Após o início dos torneios femininos de futebol e handebol, o Rio de Janeiro viu nesta sexta-feira a cerimônia de abertura oficial da 15ª edição dos Jogos Pan-Americanos, realizada no estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro (RJ). A festa, que tinha início programado para às 17h, começou com cerca de uma hora de atraso e ficou marcada pela rejeição a Lula.
O presidente foi diversas vezes vaiado pelo público na abertura de um evento que custou cerca de R$ 1,8 bilhões aos cofres do governo federal --o custo total dos Jogos é de R$ 3,7 bilhões-- e, decepcionado, abriu mão de fazer o discurso que abriria a competição --foi substituído pelo presidente do COB e do Co-Rio, Carlos Arthur Nuzman.
Ao contrário do que era esperado pelo governo brasileiro, o evento não contou com a presença das principais lideranças do continente. Segundo o Palácio do Planalto, compareceram representantes de apenas cinco países, entre chefes de Estado e chefes de governo: Panamá, Honduras, Canadá, Antígua e Barbuda, Aruba e Antilhas Holandesas.
A cerimônia começou com a execução do hino nacional, por Elza Soares. Na seqüência, Ana Costa cantou a música-tema da competição, um "samba exaltação" criado pelos paulistas Arnaldo Antunes e Liminha, que foi criticada por alguns sambistas do Rio, como Neguinho da Beija-Flor e Eduardo Knapp.
As maiores vaias ficaram por conta da delegação dos Estados Unidos, que só ouviu coro menor do que o presidente Lula quando este aparecia no telão. Outra delegação a receber considerável vaia foi a da Venezuela, uma das últimas a entrar no Maracanã. Dentre os países preferidos do público estiveram Cuba, que entrou com as cores verde e branco, Haiti e México, além do Brasil.
Pelo que foi agendado pela comissão organizadora, Lula abriria oficialmente os Jogos, mas o fato estranhamente foi feito por Carlos Arthur Nuzman, provavelmente para evitar o constrangimento ao presidente.
Após passar por 51 cidades brasileiras em 38 dias de viagem, a tocha pan-americana entrou no Maracanã nas mãos do velejador Torben Grael, dono de duas medalhas de ouro em Olimpíadas. Depois, passou por diversos outros nomes importantes da história recente do esporte nacional até chegar a Joaquim Cruz, ouro em Los Angeles-1984 no atletismo, que acendeu a pira. A festa foi encerrada com um show da cantora baiana Daniela Mercury.